Las abejas pueden cambiar al 'modo económico' cuando cargan pesado

Las abejas son increíbles. Además de crear una miel deliciosa, son responsables de la polinización de muchas flores, frutas y verduras y trabajan juntas de manera notable.

También son capaces de transportar casi su peso corporal en néctar mientras vuelan, y los científicos han descubierto recientemente cómo pueden realizar esta última hazaña.

Susan Gagliardi, investigadora asociada en la Facultad de Ciencias Biológicas, y Stacey Combes, profesora asociada en el Departamento de Neurobiología, Fisiología y Comportamiento, ambas en la Universidad de California, Davis recientemente publicaron un artículo en Science Advances sobre su trabajo.

Los investigadores unieron varios pesos de alambre de soldadura a los abejorros que estaban contenidos dentro de un espacio cerrado. Luego midieron cuánta energía usaban las abejas. "Tenemos las abejas en una pequeña cámara y medimos el dióxido de carbono que producen. En su mayoría están quemando azúcar, por lo que puedes saber directamente cuánto azúcar están usando mientras vuelan", dijo Gagliardi en un comunicado de prensa de UC Davis.

Gagliardi y Combes descubrieron que las abejas usaban menos energía por unidad de néctar cuando transportaban más cosas. Luego examinaron el video de alta velocidad del experimento (arriba) para comprender cómo era posible. Cuando llevan más peso, las abejas golpean sus alas más rápido y más alto, pero a pesos máximos, incluso usar esa energía extra no es suficiente para mantenerlas en el aire.

Pueden permanecer en el aire porque tienen un "modo económico", una habilidad previamente desconocida. Las abejas pueden mover sus alas de manera diferente cuando transportan las cargas más pesadas, lo que les permite permanecer en el aire mientras usan menos energía que su modo de vuelo tradicional. Las abejas pueden elegir encenderlo y apagarlo, y no está totalmente claro cómo funciona, aunque los investigadores tienen una teoría sobre cómo cambiar la rotación de las alas.

¿Por qué las abejas no usarían siempre este modo más eficiente independientemente del peso que llevan? Es probable que haya otras desventajas: tal vez durante largos períodos cause más fatiga, o tal vez no sea tan bueno para la navegación. Pero el conocimiento de que las abejas pueden elegir entre varios modos de vuelo para ahorrar energía fue una sorpresa incluso para los científicos: https://www.mnn.com

"Cuando comencé en este campo había una tendencia a verlos como pequeñas máquinas, pensamos que batirían sus alas de una manera cuando llevaran carga cero, de otra forma cuando llevaran una carga del 50 por ciento y cada abeja lo haría el de la misma manera cada vez ", dijo Combes. "Esto nos ha dado una apreciación de que es un comportamiento, ellos eligen qué hacer. Incluso la misma abeja en un día diferente elegirá una nueva forma de batir sus alas".