Si las vías respiratorias de una persona se estrechan aún más durante el sueño, pueden desarrollar apnea obstructiva del sueño.

Las vías respiratorias pueden volverse tan estrechas que resulta imposible respirar y la persona se despierta para respirar. Incluso en personas sin apnea del sueño, las vías respiratorias pueden estrecharse tanto hasta cuatro veces por hora.